Romerne brugte bogstaver til at skrive tallene med:

De øvrige tal findes ved at lægge til og trække fra. Et mindre tal lægges til, når det står efter et større, men trækkes fra, når det står før:

IV = V minus I (5 minus 1) = 4
VI = V plus I (5 plus 1) = 6

XL = L minus X (50 minus 10) = 40
LX = L plus X (50 plus 10) = 60

Større tal er skrevet sammen af flere mindre:

MCDLXXIX = M + CD + LXX + IX
      1479 = 1000 + 400 + 70 + 9